Der Name Josef stammt aus der Bibel und wurde über den lateinischen Namen Iosephus ^(→ la) und den altgriechischen Namen Ιωσηφ (Iōsēph^☆) ^(→ grc) vom hebräischen Namen יוֹסֵף (CHA: yōsēf) ‚Jahwe möge [einen Sohn] dazugeben‘ oder „hinweggenommen hat Jahwe meine [Rahels] Schmach“ entlehnt. Die erste angegebene Bedeutung bezieht sich auf die Zahl der Kinder Jakobs, dessen elfter Sohn Joseph hieß. Josef gelangte allerdings nicht als Name des Patriarchen aus dem Alten Testament zu seiner großen Verbreitung, sondern als Name des Mannes der Maria. Der Vorname wurde in Deutschland ab dem 18. Jahrhundert häufiger vergeben. Bis heute gilt er als ein typisch katholischer Vorname. Seine Popularität in Österreich verdankt er den beiden Kaisern Joseph I. und Joseph II..