Nach J. R. R. Tolkien kann das Wort als allgemeiner germanischer Name für eine Person, die wir für einen Keltisch-Sprecher halten können, gedeutet werden. Das Wort erscheint althochdeutsch Singular "walh" (Plural "walha"), das Zugehörigkeitsadjektiv althochdeutsch "walhisk", altenglisch als "wilisc" (= fremd, nicht-Englisch, kymrisch), im altnordisch als "valskr", "valir" für „Gallier, Französisch“. Es sollte von einer hypothetischen − und daher in etymologischen Gebrauch mit «*» gekennzeichneten – protogermanischen Form wie "*walhiska"- abgeleitet werden.