L’ancien français usine (« atelier, lieu de travail », « travail ») – pendant longtemps limité au nord-est de la France – est issu du latin usus comme ustrina dérive de ustum ou du latin officina selon une évolution phonétique propre au parler du Nord et dont la forme savante est officine. Au XVIIIᵉ, le mot atteint Paris avec le sens de « moulin, lieu où la force de travail est fournie par la puissance hydraulique » ; il prend le sens de « établissement industriel » au début du XIXᵉ avec l’essor de l’industrialisation. Le mot est d’usage courant à partir de 1830-1840. Il est alors « nouveau » et permet de démarquer manufacture, fabrique dont le sens est « fabrication » plutôt que « lieu de travail » et atelier, officine, ouvroir, boutique qui désignent des lieux de travail de taille restreinte, à vocation artisanale ou commerçante.