Bei dem Wort handelt es sich um ein seit dem 11. Jahrhundert (um 1000) bezeugtes Lehnwort, dessen althochdeutsche Form bābes ^(→ goh) lautete und im Mittelhochdeutschen, zunächst gleichbleibend, die Form bābes ^(→ gmh) und, ab dem 13. Jahrhundert (mit unorganischem, auslautendem -t), die Formen bābest ^(→ gmh) sowie bābst ^(→ gmh) ergab. Die althochdeutsche Form entstammt entweder der altfranzösischen Form papes ^(→ fro), einer analog zu anderen maskulinen Substantiven mit auslautendem -s versehenen Nebenform zu pape ^(→ fro) oder direkt der spätlateinischen Form pāpes ^(→ la), die im Nordwesten (am Niederrhein) in germanische Sprachen entlehnt wurde (vergleiche altsächsisch pāvos ^(→ osx), altfriesisch pāus ^(→ ofs), pāves ^(→ ofs), mittelniederländisch pāus ^(→ dum), paewes ^(→ dum) sowie pāves ^(→ dum), mittelniederdeutsch pāwes ^(→ gml), pāwest ^(→ gml) sowie pauwest ^(→ gml)) und nach dem Süden vorrückte, diesen jedoch nicht vor dem 10./11. Jahrhundert erreichte. Bei der spätlateinischen Form handelt es sich um eine gräzisierte Form zu pāpa ^(→ la). Die lateinischen Formen pāpa ^(→ la) und pappa ^(→ la) ‚Vater‘, samt ihren kirchenlateinischen Nebenformen papas ^(→ la) und pappas ^(→ la), wurden dem griechischen πάππα (pappa^☆) ^(→ grc), einem der Kindersprache (der kindlichen Lallsprache) entstammenden reduplizierenden Vokativ (später mit regulär hinzugebildeter Flexion) von πάππας (pappas^☆) ^(→ grc) ‚Papa‘, entlehnt. In der Kirchensprache gilt seit dem 3. Jahrhundert lateinisches pāpa ^(→ la) als Anrede und Bezeichnung für Bischöfe, Patriarchen, Äbte und insbesondere für den Bischof von Rom, der diesen Titel seit dem 9. Jahrhundert (1075 durch Gregor VII. bestätigt) allein führt.