Witwe geht auf das althochdeutsche wituwa (belegt seit dem 8. Jahrhundert) und das mittelhochdeutsche witewe, witwe, witiwe oder witib zurück. Verwandte Formen sind das altsächsische widowa, das mittelniederdeutsche und mittelniederländische wēduwe oder wēdewe, das niederländische weduwe ^(→ nl), das altenglische widewe ^(→ ang) und wuduwe ^(→ ang), das gotische widuwō und das englische widow ^(→ en). Genau wie das altindische विधवा (vidhávā-) ^(→ sa), das lateinische vidua ^(→ la) (mit seinen romanischen Abkömmlingen: vídua ^(→ ca), veuve ^(→ fr), vedova ^(→ it), viúva ^(→ pt), viuda ^(→ es)), das altirische fedb, das altpreußische widdewū, das altslawische vьdova und das russische вдова (vdova^☆) ^(→ ru) stammen all diese Formen vom indoeuropäischen ṷidheṷā (Witwe) ab. Nicht mit Sicherheit feststellbar ist, ob eine Verbindung zum indoeuropäischen *ṷeidh- oder *ṷidh- (trennen) besteht, das dann aus den indoeuropäischen Bestandteilen *ṷi̽- (auseinander) und *dhē- (setzen, legen) zusammengesetzt wäre.