Del gótico *𐌲𐌰𐌽𐍃 (*gans), y este del protogermánico *gans, del protoindoeuropeo *ǵʰans-. Desplazó del latín avica, auca ('oca'), que a su vez había desplazado el clásico anser ('ánsar'), procedente del mismo etimo indoeuropeo. Compárese el gallego y portugués ganso, o los numerosos cognados germánicos (alemán Gans, bajo sajón Goos, frisón goes, inglés goose, neerlandés gans, noruego, sueco y danés gås, yídish גאַנדז (gandz)), así como, más remotamente, el griego antiguo χήν (khén), el albanés gatë, el irlandés gé, el letón zùoss, el ruso гусь (gus'), el sánscrito हंस (haṃsa), el avéstico 𐬰𐬁 (zā), el persa غاز (ğâz), el tayiko ғоз (ġoz), el oseta хъаз (x”az) o el pashto قازه (qāzâ). El prototúrquico *kāŕ, *kaz (turco kaz) es probablemente también un préstamo indoeuropeo.