Del latín tardío Iacobus, del griego antiguo Ἰάκωβος (Iácōbos), Ἰακώβ (Iacṓb), del hebreo antiguo יַעֲקֹב (Yaʿăqōḇ), y este de עקב (‘aqev, 'talón'), que según diferentes interpretaciones, podría significar tanto "seguidor" como "seguido" como "suplantador" como "protegedor" o "protegido". Compárese el francés Jacques, el italiano Giacomo, Jacopo, Giacobbe o el portugués Jacó.