De uma antiga tribo bérbere chamada líbios pelos gregos e rbw pelos egípcios. Até a independência do país, o termo Líbia era restrito ao vasto deserto interposto entre a planície Tripolitana e o planalto de Fazzan a oeste e o vale do Nilo a leste. Como Tripoli era o nome da capital do novo país e o antigo nome regional do nordeste do país Cyrenaica tinha se tornado obsoleto, Líbia se tornou um nome conveniente para o país, apesar do fato de que a maior parte do deserto da Líbia estar hoje localizado no Egito.