Происходит от др.-греч. κανών «прямая палка, шнур; линейка, прави́ло; пра́вило», далее из неустановленной формы; обычно связывают с κάνη «тростник». Др.- русск., сербск.-церк.-слав. канонъ «церк. правило» (с 1382 г.), «песнь во славу какого-либо святого» (мин. 1097 г. и др.), «время накануне» (Яков Мних, Жит. Бориса и Глеба и др.). Также др.-русск. канунъ во всех этих знач. Русск. форма на -о- является литературной по происхождению, на -у- — народной. Использованы данные словаря М. Фасмера. См. Список литературы.