Происходит от неустановленной формы; ср.: др.-русск. врагъ (Сузд. летоп. под 1373 г., Двинск. грам. ХV в.), болг. овра́г. Как правило, исходят из *вьрагъ от виръ «ключ, стремнина», вьрѣти «бить ключом», но это затруднительно в семантическом отношении. С др. стороны, предполагали происхождение из чув. vаrаk «овраг, долина, дупло», vаr «овраг, долина», тюрк. öz «внутренность». Прочие сближения еще менее правдоподобны: из тюркск. оvа «долина, ущелье» и тур. rаh «дорога» или из готск. aurahi «могила» или греч. ὀρυχή «рытье, ров». Недостоверно также сравнение с греч. ῥήγνῡμι «рву, разрываю, разбиваю, вонзаю», гомер. ῥωξ (род. п. ῥωγός ж. «трещина, щель». Диал. бара́к «овраг» скорее связано с байра́к, буера́к. Использованы данные словаря М. Фасмера. См. Список литературы.