Происходит из праславянского *pelnъ, от которого также укр. поло́н, полони́ти, блр. поло́н, др.-русск. полонъ, полонити, ст.-слав. плѣнъ, плѣнити, болг. плен. Является полногласной формой церковнославянизма «плен». Праслав. *реlnъ, родственно лит. реl̃nаs «заслуга, заработок», реlnаũ, pelnýti «заслуживать», лтш. pèl̨n̨a «заслуга, прибыль», др.-инд. раṇаs м. «обещанная награда», páṇatē «скупает, закупает», греч. πωλέω «покупаю», д.-в.-н. fâli (из *fēli̯a-) «продажный», др.-исл. falr — то же, также др.-лит. peldù, peldė́ti «беречь, хранить». Менее вероятно сравнение слав. слов с лат. pellis «шкура», гот. fill — то же.