Происходит от др.-русск. рꙋбежь «рубка леса; зарубка, грань, особенно как часть межевых знаков, бортных знамён и пограничных столбов», книжная форма производного с суффиксом, аналогичным совр. -ёж (ср. диал. рубёж, укр. диал. рубіж 'край, грань; зарубка, насечка' при литер. 'рубеж; госграница; рубеж обороны'), от основы глаг. др.-русск. рꙋбити, от праслав. *rǫbiti, от которого в числе прочего произошли: др.-русск. рубити, укр. руби́ти, белор. руба́ць, болг. ръ́бя «подрубаю, делаю кайму», сербохорв. ру̀бити, ру̑би̑м — то же, словенск. róbiti, -im «окаймлять, рубить, бить», чешск. roubit «рубить (строить); прививать (дерево)», словацк. rúbаť «рубить, бить», польск. rąbać «рубить», в.-луж. rubać — то же, н.-луж. rubaś — то же; восходит к праиндоевр. *rembh- «отрезать, отрубать». Использованы данные этимологического словаря А. К. Шапошникова; см. Список литературы.