Происходит от праслав. *čьmеl᾽ь; ср.: русск. диал. чмель, севск. (Преобр.), ще́мель, псковск. (Даль), укр. чмíль (род. п. чмеля́), джмiль (род. п. -я́), также чмола́ «шмель» (по аналогии слова бджола́), белор. чмель, витебск., словенск. čmȇlj, šmȇlj, чешск. čmel, štmel, стар. ščmel, словацк. čmеľ, польск. czmiel, strzmiel, в.-луж. čmjеłа, н.-луж. tśḿel. Праслав. *čьmеl᾽ь связано чередованием гласных с komarъ (см. комар). Родственно лит. kamãnė «вид шмеля», kamìnė «дикая пчела», латышск. kamine, др.-прусск. camus «шмель», др.-инд. саmаrás «Воs grunniens», др.-в.-нем. humbal «шмель», далее — лит. kimìnti «делать голос хриплым, глухим», kìmti, kìmstu «хрипнуть». Формы на щ- объясняются как результат сближения со словом щемить. Следует отклонить реконструкцию праформы *čьkmеlь, вопреки Агрелю. Финск. kimalainen «шмель, пчела», которое ранее охотно толковали как заимств. из праслав. (Н. Андерсон), связано с финск. kimara «мёд» и должно быть отделено от слова шмель. Использованы данные словаря М. Фасмера. См. Список литературы.