Происходит от существительного осёл, далее от праслав. *osьlъ, от которого в числе прочего произошли: др.-русск., ст.-слав. осьлъ (др.-греч. ὑποζύγιον; Супр.), русск. осёл, укр. осе́л, болг. осе́л, сербохорв. о̀сао (род. п. осла), словенск. ósǝl, чешск. osel, словацк. osol, польск. osioł, в.-луж., н.-луж. wosoł. Заимств. из готск. asilus от лат. asinus и сближено с образованиями на -ьlъ типа *kоzьlъ, *оrьlъ. Вопреки Траутману, балто-слав. древность нельзя доказать, потому что лит. ãsilas, др.-прусск. asilis, латышск. ēzelis могли быть заимствованы самостоятельно. Невероятно происхождение слав. слов из лат. asellus, вопреки Мейе, Соболевскому. Лат. asinus, греч. ὄνος (из *оsоnоs) объясняют через фрак.-иллир. посредство из языка Малой Азии. Использованы данные словаря М. Фасмера. См. Список литературы.