Das Wort wurde in der 2. Hälfte des 17. Jahrhunderts aus gleichbedeutend niederländischen orkaan ^(→ nl) entlehnt, das wie französisches ouragan ^(→ fr), italienisches uragano ^(→ it), englisches hurricane ^(→ en) (vergleiche »Hurrikan«) auf das spanische huracán ^(→ es) ‚Wirbelsturm; Hurrikan; Orkan‘ zurückgeht. Das Wort stammt letztlich aus dem Taíno, einer westindischen Indianersprache, in dem huracan ^(→ tnq) ‚schwerer Sturm‘ bedeutet, jedoch eigentlich den Namen eines Unwettergottes bezeichnet. Auszugehen ist wohl von dem Maya-Wort hunrakan ^(→ myn) ‚Einbein‘, der Bezeichnung für das Sternbild des Großen Wagens (dessen Deichsel in dieser Gegend nach unten zeigt), da unter diesem Zeichen die Herbststürme auftreten. Obwohl ein kultureller Austausch zwischen den Taíno und Maya und somit eine Entlehnung aus der Maya-Sprache früher angezweifelt wurde, spricht heute die frappierende Ähnlichkeit der Bezeichnungen sowie der Darstellung der damit bezeichneten Gottheit in beiden Kulturen dafür.