Da raiz fenícia מלט significando refúgio. O termo pode ter sobrevivido devido à existência da palavra grega e latina melitta, mel, o nome da ilha na Antiguidade, e também o principal produto de exportação da ilha naqueles séculos. O nome moderno procede do maltês, a partir do árabe ملطة Malṭah, derivando da mesma origem fenícia.